Creció incluso más rápido que la burbuja inmobiliaria y lleva pinta de pincharse, o al menos desincharse, también en mucho menos tiempo. El nuevo decreto de retribución de la actividad de producción de energía eléctrica mediante tecnología solar fotovoltaica aprobado por el Gobierno central ha creado un antes y un después en la regulación de este sector. Las instalaciones puestas en marcha antes del pasado 29 de septiembre no tienen problemas: cobrarán como hasta ahora. Para el resto, sin embargo, el contexto que se dibuja en el horizonte es bastante menos favorable. Diferentes ámbitos del sector consultados por este periódico presagian, por ello, un descenso claro en el volumen de inversiones.

Los antecedentes de toda esta situación tienen su origen en un objetivo básico en la sociedad actual: el aumento de las energías renovables para reducir el uso de energías fósiles (gas, petróleo y carbón), las emisiones de CO2 y, en última instancia, los efectos del ya reconocido cambio climático. En 1999, Madrid aprobó el Plan para el Fomento de las Energías Renovables e hizo suyo el reto de la Unión Europea de cubrir mediante estas fuentes el 12% de la demanda de energía en el Estado en 2010. También Euskadi, por medio de la Estrategia Energética Vasca, se plantea alcanzar ese porcentaje en el mismo periodo.

El origen de todas esas energías renovables reside en el sol, fuente inagotable que produce calor, crea las corrientes de aire y evapora los mares que producen las lluvias, provocando así la aparición de elementos aprovechables energéticamente. Entre ellos, la radiación solar (energía solar), el viento (eólica), los ríos (minihidroeléctrica) y la materia orgánica (energía de la biomasa). Respecto a la primera, las tecnologías existentes permiten diferentes usos de la radiación.

Está, por un lado, la energía solar térmica, que capta la energía mediante colectores y la utiliza para calentar agua y destinarla, entre otros usos, a la calefacción o el suministro de agua caliente de los domicilios; por otro, el llamado aprovechamiento pasivo, que no requiere de ningún elemento técnico y obtiene calor simplemente por la orientación de la vivienda o su forma constructiva (ocurre en muchos caseríos y en los edificios de nueva construcción); y, por último, la energía fotovoltaica, que capta energía del sol a través de paneles solares fotovoltaicos y la utiliza bien para autoconsumo o bien para su venta al sistema eléctrico general.

Y es precisamente este último uso el que ha dado pie a la llamada burbuja fotovoltaica. Con el fin de dar un impulso a las renovables y consolidar el liderazgo del Estado en el sector fotovoltaico, el Gobierno central creó unas condiciones más que apetecibles para quienes quisieran ganarse unos cuantos euros a cambio de un riesgo relativamente bajo. Después de algunos años de variaciones, la tarifa quedó fijada en 0,45 céntimos por cada kilovatio/hora en aquellas instalaciones, tanto de paneles solares en tejados como de huertos solares en tierra, que no sobrepasan los 100 kilovatios.

Según explica Jokin Aldazabal, asesor de particulares interesados en esta materia en Gipuzkoa, el contexto surgido despertó la curiosidad de muchas personas. "Era un precio bueno en un tiempo en el que las inversiones en este tipo de activos todavía producían cierta desconfianza y el mercado no se animaba demasiado", reconoce.

Ahora bien, como sucede siempre, cuando se ven las ventajas "todo el mundo se apunta". Y, en este caso, la cosa no iba a ser distinta. Así, aunque asegura que es bueno que se mueva el mercado ya que ello conlleva que se invierta en investigación, desarrollo e innovación, asegura también que "se ha animado gente con intereses totalmente especulativos". Destaca, en ese sentido, la aparición de grandes grupos de inversión que han disparado el número de instalaciones y han hecho insostenible ese volumen de crecimiento. De esta forma, el desarrollo del sector superó ampliamente las previsiones, alcanzándose en 2007 el objetivo fijado para 2010.

Con la aprobación del nuevo decreto, que pretende establecer un objetivo a más largo plazo y un nuevo marco jurídico basado en unos costes más razonables, la burbuja será menos burbuja. También en Euskadi. Frente a los 0,45 céntimos citados, la nueva retribución es de 32 céntimos por kilovatio/hora para las instalaciones de suelo y de 32 y 34 para las de techo (mayores y menores de 20 kilovatios, respectivamente). Además, las instalaciones no podrán tener más de diez megavatios en suelo y dos en techo, y se establece un máximo de 3.000 megavatios en 2010 y de cerca de 10.000 en 2020. Se fijan, en definitiva, unos topes, todo lo contrario que hasta ahora, y se favorece la producción en techo.

abandonos y despidos Según el Ejecutivo de Zapatero, este decreto pretende conseguir el desarrollo tecnológico que permita que las energías renovables representen un 20% del consumo de energía y un 40% de la generación eléctrica en 2020. Según las fuentes consultadas, parece evidente la futura disminución de las inversiones. Recuerdan, a modo de ejemplo, los anuncios realizados por algunas de las empresas más potentes, como la compañía valenciana Siliken, que anunció que cancelará sus planes de crecimiento en plantas del Estado, o la empresa Ingeteam, que ha avanzado la no renovación de 113 contratos de trabajo en su planta de Estella (Navarra).

"No va a ser tan rentable porque antes los rendimientos brutos eran, aproximadamente, del 10%, y ahora rondarán el 6 ó 7%", opina Aldazabal. No obstante, matiza, este sector sigue representando un campo de inversión "con un margen de seguridad bastante grande y una rentabilidad correcta" para aquellos que aún quieran dar el paso.